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Le jardin d'Éden et ses fruits défendus mais drôlement appétissants, la famine qui revient régulièrement, la manne, cette nourriture miraculeuse, qui ne se conserve pourtant pas, les interdits alimentaires, la Cène, etc. Ces récits, qui nous sont plus ou moins familiers, peuvent contribuer à notre réflexion sur ce que l'on vit aujourd'hui. Comment leurs auteurs voyaient le monde ? Que retenir de ces textes en 2011 ?

Corpus

Récits bibliques

Il existe de nombreuses traductions en français de la Bible sur internet. La Traduction œcuménique de la Bible (TOB) a été publiée sur le site des éditions du Cerf. La version Louis Segond de 1910 (bible protestante) est accessible sur Lexilogos. Dans la Pléiade, la traduction est d’Édouard Dhorme.

Il est toujours utile de pouvoir comparer plusieurs traductions d'un même texte. Mais la Bible hébraïque est elle-même composée de textes provenant de sources variées que les exégètes s'emploient à identifier. De là certaines contradictions que l'on pourra relever. Il faut s'appuyer pour cela sur la littérature spécialisée*.

Sur internet, on trouve enfin d'innombrables représentations de ces épisodes. On peut essayer de repérer les variantes, selon la date et le lieu d'exécution de ces images.

Elle prit de son fruit et en mangea

Tout commence par une transgression : "De l'arbre de la science du bien et du mal tu n'en mangeras pas", ordonne Iahvé. "La femme vit que l'arbre était bon à manger […]. Elle prit de son fruit et en mangea." Ce récit des origines est avant tout un récit spéculatif : dans quel monde idéal serait-il bon de vivre ? Et une tentative d'explication : pourquoi ne vit-on pas dans ce monde idéal ? Les rédacteurs de la Bible savent bien ce que les hommes endurent.

"Iahvé Élohim planta un jardin en Éden, à l'Orient, et il y plaça l'homme qu'il avait formé. Iahvé Élohim fit germer du sol tout arbre agréable à voir et bon à manger, ainsi que l'arbre de vie au milieu du jardin et l'arbre de la science du bien et du mal. […] Iahvé Élohim prit l'homme et l'installa dans le jardin d'Éden pour le cultiver et pour le garder. Puis Iahvé Élohim donna un ordre à l'homme, en disant : "De tout arbre du jardin tu pourras manger, mais de l'arbre de la science du bien et du mal tu n'en mangeras pas, car du jour où tu en mangerais, tu mourrais."

"Or le serpent était le plus rusé de tous les animaux des champs qu'avait faits Iahvé Élohim. Il dit à la femme : "Est-ce que vraiment Élohim a dit : Vous ne mangerez d'aucun arbre du jardin ?" La femme dit au serpent : "Du fruit des arbres du jardin nous pouvons manger, mais du fruit de l'arbre qui est au milieu du jardin Élohim a dit : "Vous n'en mangerez pas et n'y toucherez pas, de peur que vous ne mouriez." Le serpent dit à la femme : "Vous n'en mourrez pas, mais Élohim sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux se dessilleront et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal." La femme vit que l'arbre était bon à manger et qu'il était agréable aux yeux et que l'arbre était plaisant à contempler. Elle prit de son fruit et en mangea, elle en donna aussi à son mari qui était avec elle et il en mangea. Alors se dessillèrent leurs yeux, à tous deux, et ils surent qu'ils étaient nus."

Pour cet acte de désobéissance, Iahvé Élohim les punit de cette façon : "À la femme il dit : "Je vais multiplier tes souffrances et tes grossesses : c'est dans la souffrance que tu enfanteras des fils. Ton élan sera vers ton mari et, lui, il te dominera." À l'homme il dit : "Parce que tu as écouté la voix de ta femme et que tu as mangé de l'arbre au sujet duquel je t'avais donné un ordre, en disant : Tu n'en mangeras pas ! maudit soit le sol à cause de toi ! C'est dans la souffrance que tu te nourriras de lui tous les jours de ta vie. Il fera germer pour toi épine et ronce et tu mangeras l'herbe des champs." […] Alors Iahvé Élohim dit : "Voici que l'homme est devenu comme l'un de nous, grâce à la science du bien et du mal ! Maintenant il faut éviter qu'il étende sa main, prenne aussi de l'arbre de vie, en mange et vive à jamais." Iahvé Élohim le renvoya donc du jardin d'Éden pour qu'il cultivât le sol d'où il avait été pris."

(Genèse, II et III, Traduction d'Édouard Dhorme)

Adam et Ève au paradis
Lucas Cranach, 1533

Une famine

Joseph ayant acquis la réputation de pouvoir interpréter les rêves, on le sort de prison et on l'amène devant Pharaon. Celui-ci cherche à savoir si ses songes ont un sens et s'il convient d'agir. De la réponse de Joseph, dépendra sa "politique" pour les années à venir.

"Pharaon dit à Joseph : "J'ai eu un songe et il n'y a personne qui l'explique. Or, moi, j'ai entendu dire de toi que, si tu entends un songe, tu l'interprètes." Joseph répondit à Pharaon, en disant : "Ce n'est pas moi, c'est Élohim qui répondra ce qui est salutaire pour Pharaon !" Pharaon dit à Joseph : "Voici que, dans mon songe, je me tenais au bord du Nil, et voici que du Nil remontaient sept vaches, grasses de chair et belles de tournure, qui se mirent à paître dans la jonchaie. Or voici que sept autres vaches remontaient derrière elles, elles étaient chétives, très laides de tournure et minces de chair. Je n'en ai pas vu de pareilles en laideur dans tout le pays d'Égypte. Les vaches minces et laides mangèrent les sept premières vaches, les grasses […] Je vis encore, dans mon songe, que sept épis montaient sur une seule tige, ils étaient pleins et bons. or voici que sept épis pierreux, maigres, roussis par le vent d'est, germaient après eux. Les épis maigres avalèrent les sept bons épis. J'en ai parlé aux magiciens, mais personne ne m'explique !"

Joseph dit à Pharaon : "Le songe de Pharaon est un. Ce que l'Élohim va faire, il l'a révélé à Pharaon. Les sept bonnes vaches sont sept années et les sept bons épis sont sept années : c'est un seul songe ! Les sept vaches minces et laides, qui remontaient derrière elles, sont sept années et les sept épis vides, roussis par le vent d'est, ce seront sept années de famine. […] Voici qu'arrivent sept années de grande abondance dans tout le pays d'Égypte. Après elles, se lèveront sept années de famine : on oubliera toute l'abondance au pays d'Égypte et la famine consumera le pays."

Joseph lui conseille de faire des provisions. Pharaon lui attribue tous les pouvoirs pour réaliser cela. "Pendant les sept années d'abondance, la terre produisit à foison. Il recueillit donc toute la nourriture des sept années où il y eut abondance au pays d'Égypte et il mit la nourriture dans les villes. La nourriture de la campagne qui était aux environs de la ville, il ma mettait à l'intérieur de celle-ci. Joseph entassa le froment en très grande quantité, comme le sable de la mer, au point qu'on dut cesser de nombrer, car c'était sans nombre. […] Quand furent achevées les sept années où il y avait abondance au pays d'Égypte, alors commencèrent à arriver les sept années de famine, selon ce qu'avait dit Joseph. Il y eut famine dans tous les pays, mais dans tout le pays d'Égypte il y avait du pain."

(Genèse, XLI, Traduction d'Édouard Dhorme)

Joseph, gouverneur d'Égypte, distribuant le blé
Rembrandt

La manne

Comment "six cent mille personnes" peuvent-elles survivrent dans le désert ? Grâce à une nourriture miraculeuse. Le mot manne** vient de l'expression Mân-hou, qui signifie "Qu'est-ce ?" "C'était comme une graine de coriandre blanche et elle avait le goût d'une galette au miel", peut-on lire dans l'Exode. Mais dans le livre des Nombres, le temps a passé, le peuple se plaint de ne manger que de ça : "Maintenant notre gorge est sèche : plus rien, rien que la manne sous nos yeux !"

Pour punir ces gens du peuple, "en proie à la convoitise", Iahvé leur fournit de la viande à satiété et les frappe quand ils se jettent sur cette nourriture : "La chair était encore entre leurs dents." Édifiante image.

"Tous ceux de la communauté des fils d'Israël murmurèrent contre Moïse et contre Aaron dans le désert. Les fils d'Israël leur dirent : "Que ne sommes-nous morts de la main de Iahvé au pays d'Égypte, quand nous étions assis près du chaudron de viande, en mangeant du pain à satiété, tandis que vous nous avez fait sortir vers ce désert, pour faire mourir de faim toute cette foule !" Alors Iahvé dit à Moïse : "Voici que moi, je vais faire pleuvoir des cieux du pain pour vous : le peuple sortira et en ramassera chaque jour ce qu'il faut pour le jour, afin que je l'éprouve pour savoir s'il marchera selon ma Loi ou non ! Au sixième jour, il faudra qu'ils préparent ce qu'ils auront emporté et ce sera le double de ce qu'ils auront ramassé jour par jour." […]

Il advint, au soir, que des cailles montèrent et couvrirent le camp. Et le matin il y eut une couche de rosée autour du camp. La couche de rosée s'éleva et voici qu'à la surface du désert il y eut une mince croûte, mince comme le givre sur la terre. Les fils d'Israël le virent et se dirent l'un à l'autre : Mân-hou "qu'est-ce ?", car ils ne savaient pas ce que c'était. Moïse leur dit : "C'est le pain que Iahvé vous a donné en nourriture. Voici la chose qu'a ordonné Iahvé : ramassez-en, suivant ce que chacun mange, un omér par tête, selon le nombre de vos personnes ; vous prendrez chacun pour qui est en sa tente." Ainsi firent les fils d'Israël. Ils en ramassèrent qui plus, qui moins. On mesurait au omér : celui qui avait plus n'avait pas trop et celui qui avait moins n'en manquait pas ; ils ramassaient chacun suivant ce qu'il mangeait.

Puis Moïse leur dit : "Que personne n'en laisse jusqu'au matin !" Mais ils n'écoutèrent pas Moïse et des gens en laissèrent jusqu'au matin. Il s'y engendra des vers et ce fut infect. Alors Moïse s'irrita contre eux. […] La maison d'Israël l'appela du nom de Manne. C'était comme une graine de coriandre blanche et elle avait le goût d'une galette au miel."

(Exode, XVI)

"Les fils d'Israël se remirent à pleurer ; ils dirent : "Qui nous fera manger de la viande ? Nous nous souvenons du poisson que nous mangions gratis en Égypte, et des concombres, et des pastèques, et du poireau, et des oignons et de l'ail ! Et maintenant notre gorge est sèche : plus rien, rien que la manne sous nos yeux !" Or la manne était comme de la graine de coriandre et son aspect comme l'aspect du bdellium. Les gens du peuple se disséminaient et la recueillaient, puis ils la broyaient à la double meule ou la pilaient au pilon, ils la cuisaient au pot et en faisaient des galettes. Son goût était comme le goût d'une friandise à l'huile. Et dès que la rosée descendait, la nuit, sur le camp, la manne descendait sur lui."

La réponse de Iahvé : "Iahvé vous donnera de la viande et vous en mangerez ! Vous n'en mangerez pas seulement un jour, ni deux jours, ni cinq jours, ni dix jours, ni vingt jours, mais tout un mois, jusqu'à ce qu'elle vous sorte par le nez et qu'elle vous soit en dégoût, parce que vous avez méprisé Iahvé qui est au milieu de vous et que vous avez pleurer devant lui, en disant : Pourquoi sommes-nous sortis d'Égypte ?" […] Un vent s'éleva de par Iahvé et amena de la mer des cailles qu'il abattit sur le camp à près d'un jour de marche d'un côté et à près d'un jour de marche de l'autre côté, autour du camp. Il y en avait près de deux coudées à la surface de la terre. Le peuple se leva tout ce jour-là, toute la nuit, et tout le lendemain ; ils ramassèrent les cailles. Celui qui en avait le moins en avait ramassé dix khomér. Ils les étalèrent pour eux autour du camp. La chair était encore entre leurs dents, elle n'était pas encore déchiquetée que déjà la colère de Iahvé s'enflammait contre le peuple et que Iahvé frappait le peuple d'un très grand coup. On appela donc cet endroit du nom de Quibrothha-taawah, parce que là ils mirent au tombeau les gens du peuple qui avaient été en proie à la convoitise."

(Nombres, XI)

(Traduction d'Édouard Dhorme)

Moïse ordonnant la juste récolte de la Manne, Rubens

Les interdits alimentaires

Comment distinguer "entre le vivant qui peut être mangé et le vivant qui ne peut être mangé" ? Dans le Lévitique et le Deutéronome, tout est strictement codifié.

"Voici les animaux que vous mangerez d'entre toutes les bêtes qui sont sur la terre ! Toute bête qui a le pied onglé, les ongles fendus, et qui rumine, vous en mangerez. De ceux-ci uniquement vous ne mangerez pas ! Le chameau, parce qu'il est ruminant, mais qu'il n'a pas le sabot fendu : il sera impur pour vous. Le daman […], le lièvre […], le porc, parce qu'il a le pied onglé et qu'il a l'ongle fendu, mais qu'il ne rumine pas : il sera impur pour vous. De leur chair vous ne mangerez pas et à leur cadavre vous ne toucherez pas : ils sont impurs pour vous.

De ceci vous mangerez d'entre tout ce qui vit dans l'eau : Tout ce qui a nageoire et écaille dans l'eau, soit dans les mers, soit dans les rivières, vous en mangerez. Mais tout ce qui n'a pas de nageoire ou d'écaille dans les mers ou dans les rivières, d'entre tout ce qui pullule dans l'eau, et d'entre tout animal vivant qui est dans l'eau, ce sera pour vous une abomination. […] Et voici ceux que vous aurez en abomination d'entre les oiseaux, ceux qui ne seront pas mangés, étant une abomination pour vous : L'aigle, le gypaète, le griffon, l'autour, le vautour de toute espèce, tout corbeau de toute espère, l'autruche, le rapace, la mouette, l'épervier de toute espèce, le hibou, le cormoran, la chouette, le cygne, le pélican, le percnoptère, la cigogne, le héron de toute espèce, la huppe et la chauve-souris. […]

Telle est la Loi relative au bétail et aux oiseaux, à tout animal vivant qui remue dans l'eau et à tout animal qui rampe sur la terre, pour distinguer entre l'impur et le pur, entre le vivant qui peut être mangé et le vivant qui ne peut être mangé."

(Lévitique, XI, Traduction d'Édouard Dhorme)

La Cène

Au cours de ce repas, dont on a plusieurs récits, qu'il faudrait pouvoir comparer, Jésus institue l'Eucharistie. Autour de la table, Judas : "Il a plongé la main avec moi dans le plat, celui qui va me livrer."

"Le soir venu, il était à table avec les Douze. Pendant qu’ils mangeaient, il dit : "En vérité, je vous le déclare, l’un de vous va me livrer." Profondément attristés, ils se mirent chacun à lui dire : "Serait-ce moi, Seigneur ?" En réponse, il dit : "Il a plongé la main avec moi dans le plat, celui qui va me livrer […]" Judas, qui le livrait, prit la parole et dit : "Serait-ce moi, rabbi ?" il lui répond : "Tu l’as dit !" Pendant le repas, Jésus prit du pain et, après avoir prononcé la bénédiction, il le rompit ; puis, le donnant aux disciples, il dit : "Prenez, mangez, ceci est mon corps." Puis il prit une coupe et, après avoir rendu grâce, il la leur donna en disant : "Buvez-en tous, car ceci est mon sang, le sang de l’Alliance, versé pour la multitude, pour le pardon des péchés."

"Le soir venu, il arrive avec les Douze. Pendant qu'ils étaient à table et mangeaient, Jésus dit : "En vérité je vous le déclare, l'un de vous va me livrer, un qui mange avec moi." Pris de tristesse, ils se mirent à lui dire l'un après l'autre : "Serait-ce moi ?" il leur dit : "C'est l'un des Douze, qui plonge la main avec moi dans le plat."

"Ayant ainsi parlé, Jésus fut troublé intérieurement et il déclara solennellement : "En vérité, en vérité, je vous le dis, l'un d'entre vous va me livrer." Les disciples se regardaient les uns les autres, se demandant de qui il parlait. Un des disciples, celui-là même que Jésus aimait, se trouvait à côté de lui. Simon-Pierre lui fit signe : "Demande de qui il parle." Se penchant alors vers la poitrine de Jésus, le disciple lui dit : "Seigneur, qui est-ce ?" Jésus répondit : "C'est celui à qui je donnerai la bouchée que je vais tremper." Sur ce, Jésus prit la bouchée qu'il avait trempée et il la donna à Judas Iscariote, fils de Simon. C'est à ce moment, alors qu'il lui avait offert cette bouchée, que Satan entra en Judas. Jésus lui dit alors : "Ce que tu as à faire, fais-le vite." Aucun de ceux qui se trouvaient là ne comprit pourquoi il avait dit cela. Comme Judas tenait la bourse, quelques-uns pensèrent que Jésus lui avait dit d'acheter ce qui était nécessaire pour la fête, ou encore de donner quelque chose aux pauvres. Quant à Judas, ayant pris la bouchée, il sortit immédiatement : il faisait nuit."

(Matthieu, 26, 20 et suiv., Marc, 14, 17 et suiv., Jean, 13, 21 et suiv.)

(Traduction œcuménique de la Bible)

L’Eucharistie, Nicolas Poussin
(à gauche, Judas quitte la table)

Notes :

* Voir par exemple l'ouvrage de Thomas Römer : Introduction à l'Ancien Testament, Éditions Labor et Fides, 2004.

** Aujourd'hui, on rencontre surtout ce mot dans l'expression "la manne financière" : "Hausse du tabac : une manne financière pour l'État."